肠球菌，属于革兰氏阳性球菌，是厚壁菌门的乳酸菌。肠球菌是人类与动物肠道正常菌群中的一种，以往的观点认为肠球菌对人类健康无害，属于共栖菌，但是近些年来的研究证实了肠球菌是具有致病力的。本文根据现有的研究结果，对肠球菌的积极作用和消极作用进行总结，从而全面地了解这种菌属。
肠球菌是什么
肠球菌是广泛分布于人类、动物消化道内及自然环境当中的革兰氏阳性菌，截至目前，已有32种菌被列入肠球菌属。肠球菌通常从土壤、水、植物与食品当中分离，在奶酪制品、牛奶等食品中常常可以发现屎肠球菌、粪肠球菌。肠球能够在60℃环境下，生存0.65h，多数品种都能在10℃~45℃环境下生长。肠球菌相较于其他乳酸菌而言，不能视为一种“一般认为安全”的菌种，在水质检测当中，肠球菌是判断粪便污染的常用指标。肠球菌的安全评价是具有双面性的，一方面，肠球菌在奶酪制作技术中，是发酵剂的培养物，从这个角度来说肠球菌是具有积极作用的。另一方面，现有的研究已经证实肠球菌是有致病力的，已经被视为新兴的人类病原体。
肠球菌的积极作用
近年来，益生菌得到广泛的应用，所谓益生菌，世界卫生组织对此的定义是“适量使用能够为宿主带来健康益处的活菌”。益生菌的应用能够促进人体新陈代谢，增强人体免疫力。肠球菌为革兰氏阳性、兼性厌氧以及无芽孢的乳酸菌，实际上，肠球菌在制药工业、乳制品加工等领域被作为益生菌使用。当前，部分肠球菌，例如屎肠球菌SF-68、屎肠球菌M74等已经被加入益生菌制剂行列，被证明是有效安全的食品补充剂。肠球菌会产生肠球菌素，部分肠球菌素具有抗菌活性，已经被用作体外延长食品保质期。
肠球菌作为益生菌，具有以下作用：1.肠球菌对人体有多方面益处。由于肠球菌本身是胃肠道的共栖菌，且其滞后期、时代时间很短，在治疗胃肠道方面有一定作用。肠球菌产生的肠球菌素，对于腐败菌、李斯特氏菌、大肠杆菌、金葡菌、梭状芽孢杆菌等菌属的活性都有一定的抑制作用。另外，屎肠球菌SF-68已经被证实可以减少抗生素相关腹泻的发生。杜伦肠球菌M4-5所产生的丁酸酯已被证明具有抗炎作用，对于肠道上皮完整性的保护有促进作用。2.在动物生长方面的作用，除了在临床上作为益生菌治疗相关疾病以外，肠球菌在动物饲料管理、动物治疗、养殖业等领域也有极大潜力。饲料管理方面，部分肠球菌菌株已经被欧洲食品标准局授权用作日粮补充剂、青贮添加剂。其中屎肠球菌DSM7134、屎肠球菌NCIMB-1181已经被欧洲食品标准局批准用作仔猪和犊牛的饲料添加剂。还有前文提到的屎肠球菌SF-68作为益生菌也用于家禽、宠物、牲畜腹泻的预防。3.食品发酵，食品发酵工业中，部分肠球菌菌株被用于食品起始培养物、保护性培养物或者共培养物。另外，肠球菌属当中的很多菌株适合用作发酵剂，其对于蔬菜、肉类及乳制品的发酵起到积极作用。
肠球菌的消极作用
虽然肠球菌的应用时间已经过了几个世纪，且未将其明确地作为剧毒有机体，然而目前肠球菌已经被证实有致病力，在医院感染中，肠球菌感染已经成为重要、常见的原因。肠球菌感染主要由屎肠球菌及粪肠球菌引起，其中临床菌株中粪肠球菌高达80%，屎肠球菌达到20%。对于健康人而言，肠球菌是无害的，肠球菌的临床菌株会导致重症监护室患者、免疫系统疾病患者、合并严重基础疾病的患者生病。一般而言，肠球菌毒力不高，只有在宿主组织寄生繁殖，耐机体非特异性与免疫防御机制的同时引起病理性改变，才会导致感染。目前已经明确，医院感染中，尿路感染、腹盆腔感染、心内膜炎、脑膜炎、败血症和肠球菌感染密切相关，其中尿路感染是粪肠球菌所致感染中最常见的，盆腹腔感染在肠球菌感染当中居于第二位，败血症居于第三位。